打鐵是個苦差事，打鐵都是男人們的事業，是力量和耐力的結合。無論酷暑嚴寒，他們都不能逃避。特別是夏天，酷熱難耐的人們都要找陰涼歇息，而鐵匠們則要面對熾熱的爐火，忍受著烈火的炙烤，還要揮汗如雨地掄大錘。所以，沒有毅力、沒有吃苦精神的人，是學不了鐵匠的。鐵匠手藝大都是家傳，鐵匠鋪開在城里的不多，大多開在城鄉結合部或水陸碼頭。鐵匠鋪前店后坊，或店坊合一，后面是住家，房子一般都是自己的，租房子開鐵匠鋪的很少，街頭巷尾臨時搭建棚子的有之。高郵東大街有六七家鐵匠鋪。兩家姓黃、一家姓管、兩家姓張、一家姓徐、一家姓邱。一條街上能有這么多的鐵匠鋪，足見東大街過去的繁榮。那個時候，打鐵還算是一個吃香的行業，鐵匠家的日子比一般人家過得滋潤，令人羨慕。
鐵匠鋪一般都臨街，門面也不算大，早上卸門板、生爐子、拉風箱都是徒弟或子女的事。我一出煉陽巷巷頭，過街斜對面就是黃家鐵匠鋪，人稱黃二酺，能說。他有兩個女兒，大女兒個頭高有點胖，梳個大長辮兒，圓圓的臉，笑瞇瞇的，從小就隨父親學打鐵。女人打鐵的不多，每當看到她掄大錘，我總有些別樣的感慨。大女兒出嫁后，兒子就頂了上來。兒子身材勻稱，英俊帥氣，與我一般大，我們是孩提時代的朋友。黃家二女兒有兔唇缺陷，一直在家幫襯母親操持家務，一家人和和睦睦。印象中，住在復興西路的黃家與其是弟兄，也是鐵匠。
煉陽巷向西隔三家就是管國安父子的鐵匠鋪子，管國安是管伙人。店鋪坐南朝北。大火爐砌在靠東的墻上，鐵匠墩就在屋子的中間，這樣掄大錘就有了空間。鐵匠鋪西邊是房間，往南有個很大的院落，里面有樹，長滿了花花草草。管師傅一臉和善，我至今仍然記得他那不溫不火的聲音，他閑時總是提把紫砂茶壺，喜歡喝點酒;管師娘個子高挑，身板硬朗，長得清清爽爽，行事刷刮利索。幾個子女都隨了父母親的優點。二兒子管正邦清秀瘦削，溫文爾雅，從小酷愛畫畫，是個人才，一直在水利局工作;兩個女兒如蘭似荷，婷婷玉立，是東大街的兩朵花;大兒子管正興從小跟父親學鐵匠，結婚后另立門戶，住在主屋西邊的門面房，繼續從事鐵匠主業;后來小兒子管正榮子承父業，沒有進單位，一直在家拉風箱、掄大錘。管正榮從小調皮好玩，年輕人會玩的他都會。管正榮看似單薄，但胳膊上的二頭肌飽滿發達，掄大錘時還戴副墨鏡，既時尚又保護眼睛。
管家鐵匠鋪子向西150米還有一家黃家鐵匠鋪，張軒人。煉陽巷向東不遠就是張老三、張老四弟兄倆的鐵匠鋪，老三有點駝背，老四魁梧、一表人材，兩家那么多人口，就靠鐵匠鋪，日子過得一點也不比別人家差。位于田家茶爐子東邊的徐家鐵匠鋪，有個兒子叫徐長富，曾經與我同事過一段時間，后調到制藥廠。
鐵匠鋪風箱一拉，爐膛內火苗往外直竄，鐵料在爐中燒紅，一拿出來鐵錘在上面不停地鍛打。通紅的鐵屑四下飛濺，濺在身上燙人，所以鐵匠都系著厚厚的圍裙，鞋面上蓋著破布納成的護罩，雙臂都要戴上套袖。師傅掌主錘，徒弟掄大錘，師傅左手握鐵鉗，右手握小錘，在大錘鍛打過程中不斷翻動鐵料，使鐵塊打造成所需要的不同形狀，圓形、鐵條、方形……不斷地鍛燒，不斷地錘打，不斷地蘸火。蘸火也叫淬火，就是把金屬工件加熱到一定溫度，然后將之浸在水中。隨著“嗞”的一聲，一陣白煙飄起，淬火完成，一件鐵器現出雛形。淬火的目的就是增加硬度。
打鐵的成敗在于火候的掌握，方寸鐵塊間的變化，都逃不過師傅的火眼金睛。從選料、燒料、鍛打、定型、淬火、回火到最后的拋光、打磨，工序環環相扣，不能有半點馬虎。鏗鏘有力的每一錘，都是對質量和做工的堅守。
一般說來，鐵匠爐的標配是三個人，即一個師傅兩個徒弟，師傅一手掌鉗、一手持小錘，兩個徒弟都是雙手掄大錘，其中二徒弟還捎帶拉風箱。我們外行總認為使小錘子的師傅省力，其實并不然。使小錘者左右手同時都在操作，兩手使用力道不均衡，還要仔細用眼觀察使大錘打下的方位，不斷移動調整著，這個力度使起來比掄大錘者要辛苦得多。
鐵匠鋪與人們的生活、生產息息相關。大到鐵錨、鐵鏈、鍘草刀、鐵鍬，小到菜刀、剪刀、鍋鏟、門環，甚至船釘、棺材釘、棗骨釘、針錐子等物件，都需要鐵匠打造。每件產品定型后，鐵匠師傅左手用鉗子夾住一個小鐵章放在產品上，右手用小錘子使勁兒一敲，一個方形的“管”“黃”或“徐”字就永久地刻在上面了，就像防假冒偽劣的產品商標，更像書畫家完成作品后的落款。

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