射陽河，古名潮河，又名射陂，也稱射陽港，是由射陽湖湖水沖蝕而成的天然河道，河也由此得名。源于射陽湖蕩，經永興、阜城、鮑家墩、通興鎮入海，全長198公里，流域面積4036平方公里。河道曲折，支流眾多，市域內長度133公里。是里下河地區排水入海的最大天然干河。上世紀七十年代，一曲“射陽河畔好風光”，以其優美的旋律，精辟的詞語，折射出了射陽河的富庶祥和、綿延悠長和豐富的歷史文化 。
這條美麗的射陽河的背后還有著一個非常美麗的傳說。
相傳在很古很古的時候，海龍王見黃海沿岸的老百姓，每逢四時八節，只祭蒼天，不祭海龍，便公報私仇，久不在黃海沿岸降雨，造成了百年不遇的大災，致使農田顆粒無收，老百姓饑餓難忍。絕望中，老百姓沿用祖先留下來的老法子“求雨”。六月大伏，烈日當頭，人們頭頂香爐，手棒錫箔，跪求蒼天降雨。一日兩日，三日四日，一天又一天，香爐里的煙灰繚繞，直沖天門。玉皇大帝得知后，便派身邊的兩個待衛，化著一對石羊來到人間，開河引水。誰知這對石羊剛落到黃海邊，便遭到海龍王的非難。石羊苦口婆心地勸說海龍王要以大局為重，不能坑害生靈。可海龍王不但不肯降雨，還阻止石羊開河引水。為了拯救窮苦災民，這對石羊和海龍王及蝦兵蟹將展開一場惡戰。因雙方實力懸殊太大，加之母羊重孕在身，情況十分危急。雄羊決定讓母羊先走，自已留下來掩護。但母羊不忍離去，決心和雄羊并肩作戰，拼一死活。他們打呀，打呀，直打得天昏地暗，飛沙走石。最后，這對石羊陷入重圍，危在旦夕。關鍵時刻，雄羊急切地對母羊說：“我們性命無關緊要，開河引水救老百姓要緊，你快走吧！”母羊只得含著熱淚，在公羊的掩護下，殺出重圍，一路向西而去。說也奇怪，在母羊走過的身后，神奇般地出現了一條寬闊的大河。因母羊牽掛著與海龍王獨自奮戰的雄羊，所以，每走幾步，便回頭遙望，母羊回頭處，便出現了一個個河灣。（故現在千秋至阜寧縣城之東的這段射陽河，彎彎曲曲，有九里十八彎之說）。
當母羊走到寶應縣境內時，已精疲力盡，寸步難行。經過一陣惡戰，加之牽念丈夫的生死存亡，母羊終于倒地不起，奄奄一息。她用盡最后一絲力氣抬起頭，見前面的白馬湖、高郵湖和洪澤湖，三湖相連，水網成片，已毫無干旱跡象，便面帶微笑，閉上了美麗的雙眼。
人們為了紀念這對石羊，便把母羊死亡的地方，定名為“石羊”（即現在寶應縣的西射陽），把母羊走過形成的河取名“石羊河”。后來，日長月久，加之又沒有文字記載，人們便以訛傳訛，將“石羊河”說成了今天的“射陽河”。

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