老家蘇北里下河，是一個水網(wǎng)密布的地方。這個地方有大面積的水蕩、水田、水塘和錯綜復(fù)雜流淌著甘甜清水的河流。就連生長在這方土地上的動植物也離不開水，像水牛、水老鼠、水蛇、水田雞等等，還有水稻、蓮藕、菱角、慈姑、荸薺等水生植物幾乎滿眼都是。這些都給我留下深深的少年記憶。
人都說一方水土養(yǎng)一方人，我覺得里下河的水不但養(yǎng)育了這里勤勞樸實的鄉(xiāng)親，也孕育了水鄉(xiāng)獨特的文化。
上世紀(jì)七八十年代，當(dāng)我還是個十三四歲毛頭小伙的時候，總覺得這里所有的大人都是文化人。不管在做什么農(nóng)活，只要大人們高興，一個個唱歌打號，張口就來，往往嗓音清亮，或高亢雄渾、或綿甜悠長，隨時營造出歡樂祥和的氛圍。在我記憶中，印象最深的要數(shù)初夏時分，婦女們在秧田里，邊插秧邊唱秧歌的情景。
在那個年代，種水稻插秧沒有插秧機(jī)，都是人工。每到夏忙，收完麥子緊跟著就要趕季節(jié)插秧。那時候，以生產(chǎn)隊為單位的勞力一般分成男女兩隊，男勞力多數(shù)干一些挑肥、挑秧的重活，而婦女們往往負(fù)責(zé)插秧。插秧時，先由男勞力把一把一把用稻草扎好的秧苗挑到田頭，散發(fā)到整理好的水田里，然后婦女們在田埂邊橫向一字排開，每人間距約一米（約等于六行秧的行間距），開始插秧。
插秧稱得上是個技術(shù)活，只見婦女們左手抓一把秧苗，右手從左手中分出四五棵，以拇指、食指和中指捏在一起，嫻熟地插進(jìn)水田里。速度極快，且能保持插好的秧苗一行行筆直。她們每在面前插好兩三排，就自然向身后退一退，直到退到另一邊的田埂，算是插完一趟秧。或許是同時開始插同樣長度的秧的緣故，或許是一個生產(chǎn)隊十來個婦女一起插秧的緣故，在整個插秧過程中，往往你追我趕，爭先恐后，似乎誰也不愿落在后面。
插秧畢竟是一個面朝黃土背朝天、手忙眼快腳陷泥的活，一趟秧插下來，一般人都會腰酸腿痛。所以，不知從什么時候起，勤勞智慧的鄉(xiāng)親們，就有人想起用歌聲來消除疲勞。插秧時唱起的歌，老家人叫作秧歌。
老家的秧歌，曲調(diào)一般都很固定，歌詞都是四句，且如七絕般富有韻律。內(nèi)容都是插秧婦女們即興編出來的，或抒情、或自嘲、或調(diào)侃、或嗔怪，像互相戲謔，又像打情罵俏。在繁忙的集體勞動中，聽歌聲此起彼伏，歡聲笑語，倒是真能消除疲憊，忘卻辛苦。
我那時經(jīng)常在放學(xué)時去田頭幫忙，聽了不少秧歌，也學(xué)會了調(diào)子，還記住了一些歌詞，至今尚能想起。
準(zhǔn)備唱秧歌的時候，一般都會有一個人起頭。起頭人說，要某某大姐唱一段好不好?。坑谑菚⒓从腥烁胶?，好聲一片。經(jīng)過半推半就后，就有人“敷衍”開唱：“叫我唱唻我就唱唻，唱的不好不要啊怪，趕著鴨子硬上架呀（好姐姐），我唱過了你就來。”
緊接著就有人“自覺”接唱：“姐姐唱歌嗓子尖唻，歌聲強(qiáng)如蜂蜜啊甜，小心莫被哥聽去呀（好姐姐），晚上后窗貓尋鮮。”
于是在滿田的笑聲里，一定有人“抱打不平”唱：“你把家貓看看好唻，不要讓他塊塊呀跑，要不被人打斷腿呀（好姐姐），你一輩子要苦熬。”
又是一陣笑聲，在剛插好的秧苗尖上，隨著曠野的輕風(fēng)蕩漾開來。一來二去，對唱開始有點“火藥味”，這時又會有歲數(shù)稍大點的人作“勸架”唱：“叫你唱歌你打渾唻，小心秧苗栽不啊深，秧栽不深好重栽呀（好姐姐），玩笑過頭要傷人。”
于是田頭會作短暫平靜，但在一陣平靜后，有時挑秧苗的男勞力也有滑頭的，裝腔作勢“挑事”唱：“姐姐唱歌如抓癢唻，癢的（人）心里直瞎呀想，有心跟姐對個唱呀（親姐姐），又怕（你）哥哥大巴掌。”
歌聲一落，田里便又活躍起來，笑聲不斷，歌聲不斷。直到倒映著藍(lán)天的一洼水田變成一片綠色，大家洗腿收工。
如今，那樣的勞動場景已然看不到。隨著改革開放和新農(nóng)村建設(shè)，農(nóng)村勞動生產(chǎn)力極大釋放，老家人插秧早就用上了機(jī)械，甚至在農(nóng)業(yè)科技的幫助下，就在割完麥子的田里，直接撒下芽好的稻種，再也不用彎腰駝背手工插秧。
隨著手工插秧成為歷史，老家人苦中尋樂的秧歌，也逐漸遠(yuǎn)去，遠(yuǎn)去……
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