20世紀六、七十年代，在蘇北里下河一帶莊戶人家, 家家戶戶都支有一口大鍋灶。家境好的，支的是兩鍋一罐，雙灶塘，灶臺寬敞氣派；條件差的，支的是單鍋單灶，簡單實用。俗話說：民以食為天！吃飯是頭等大事。莊戶人家里什么都可以缺， 唯有大鍋灶不能缺。父親曾經給我講過家里大鍋灶的故事， 至今記憶猶新。
      父親兄弟五人， 排行老大。父親和母親結婚后不久， 爺爺找他倆談話， 說道：你們已經成家了， 就自立門戶過日子吧。 村子西頭的三間老屋分給你們， 口糧﹑ 燒草﹑ 農具及鍋碗瓢盆也分一些給你們，你們結婚時的衣服被褥也全部帶過去， 其他的生活用品自己添置。父母親明白爺爺的用意， 點頭應允。
      第二天，父母親就搬到老屋去住了。老屋是低矮的土坯草房，兩間面朝南，一明一暗，一間鍋屋面朝東，屋前有一小塊自留地，可以種蔬菜，屋后還有一個小河塘。新住所父母親很滿意，雖然是土墻草屋，但是不透風不漏雨。小倆口單獨過日子，倒也自由自在。唯有一事讓父母親犯了愁，就是鍋屋里的鍋灶是單鍋單灶，因年久失修，一副歪歪斜斜、隨時倒塌的樣子。無奈之下，他們只好將就著用。先燒飯，后燒菜，有時為了節省柴草，飯菜一鍋煮。因此，新支上一口大鍋灶，就成了父母親的最大心愿。他倆商量好，從現在起，省吃儉用，在明年的麥收前，支上一口兩鍋一罐的大鍋灶。

      那時，農村很窮，物資匱乏，一年中有半年“瓜菜代”，父母親要支上一口新的大鍋灶，并不是一件容易的事。首先，要備好幾百塊土坯磚，幾十斤白石灰，兩口大鐵鍋，一口鐵湯罐。其次，還要請專業的支鍋灶的大師付。為了實現這一目標，父母親在入冬前，決定自已動手脫幾百塊土坯磚。脫土坯是一件十分幸苦的活兒，要體力，也要技術。父母親從河塘邊挖土挑到生產隊的谷場上，用鍘碎了的稻草末和水與之相伴，赤著雙腳在上面來回不停地踩踏， 還要用鐵銑反復多次的摔摜。等到土粘熟后，用手捧到木制的磚模子里去抹平，再 輕輕的拿掉木模子，一塊像磚頭一樣大小的土坯磚才算做成了。土坯磚晾曬幾日后，已半干成型時，父母親把它們隔空壘堆成垛，上面用塑料布和稻草覆蓋好，既讓它們透光通氣，又防止冬天的雨雪淋濕。冬日里，父親經常去谷場上瞧看它，精心呵護。
      開春后，經過一個冬天的土坯磚干透了。這時侯，母親拿出結婚時的“壓箱錢’’，讓父親到鄉供銷社買回了石灰和鐵鍋等物品。鄰村專門支大鍋灶的王大爺，手藝好，聞名鄉里。他支的大鍋灶聚火省柴草， 通煙效果好。于是，父親上門相請，提前訂好了支大鍋灶的日子。在我們家鄉，支大鍋灶是一件大事，如同蓋房子一樣隆重，馬虎不得。支大鍋灶的頭天晚上，父親去告知爺爺，爺爺很高興。問：是不是請的王大爺？父親說：是。爺爺又問：明天的日子是誰看的？父親說：沒有找人看，自己定的日子。爺爺不高興了，生氣地說：這么大的事，怎么能不請先生看日子呢？明天不要動工，請人選日子。父親說：又不是蓋房子，那有這么多的講究。爺爺說：不行就是不行！父親拗不過爺爺，只好說：行。第二天，父親又請了一位看地理的老先生來家，定好了支大鍋灶的位置、朝向和開工的良辰吉日。
      麥子收割前，父母親的大鍋灶支好了。大鍋灶既大氣又漂亮， 雪白的灶臺上安裝了兩口鐵鍋， 一大一小， 中間有一只小湯罐， 灶墻上還有放油燈和灶神爺的地方。 爺爺奶奶高興極了, 帶來了豬肉、豆腐和蔬菜，一家人吃了一頓幸福而快樂的“暖鍋飯’’。 從此以后, 母親用大鍋燒飯，燒豬食，小鍋燒菜，小湯罐里的熱水洗碗筷。
      我是吃這口大鍋灶燒出來的飯菜長大的。在我童年的記憶中，大鍋灶燒出來的飯菜很好吃。麥收時節，大鍋灶上總是飄浮著麥面鮮美的味道，小麥面餅、面條子和大饅頭輪換著吃。中午時分，母親經常地會從自留地里摘一個又圓又長的大番瓜回家，番瓜鍋里貼面餅，番瓜甜，面餅香，一頓午飯真吃得又甜又香。秋后，新米下來了，大鍋灶上又會飄浮著稻米清香的味道。雪白的大米飯亮晶晶的，沒有菜也能吃上幾碗。尤其是那金黃色的飯鍋巴，又脆又香。那時，母親最拿手的菜肴是豬肉燉粉絲。
      大鍋灶伴隨著父母親四十多年了，至今還舍不得放棄。八年前，老屋翻建成兩層樓房，老鍋屋和老大鍋灶父母親不讓重建，修修補補，至今仍在使用。他們不愿意和我們在城市里居住生活，想孫子了，進城來住一兩天就回去了。問其原因？他們說，一是城里人不熟，沒朋友玩；二是嫌煤汽灶燒的飯菜不好吃。我想，他們還是離不開早已習慣了的鄉村生活。
      每逢節假日，我總是回到老家去，一方面是看望已年邁的父母親，另外一方面，就是想吃大鍋灶燒出來的飯菜。
      如今，家鄉的大鍋灶己越來越少了，取而代之的是方便、快捷、干凈的液化汽灶和電飯煲。那傳統的大鍋灶燒出來的飯菜味道和村莊上空的裊裊炊煙，已與我們漸行漸遠了……
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