1990年，中國烹飪協會等編纂《中國名菜譜》，經市烹協上報，省烹協推薦，揚州炒飯列為中國名菜。揚州炒飯，鮮香味美，譽滿全球。有華人的地方就有揚州炒飯。 
    揚州是揚州炒飯的發源地。公元前486年，吳王夫差開邗溝貫通江淮。河流的開航，揚州航運業逐步發展。魏晉南北朝時期，炒蛋成為一種菜肴，《齊民要術》有所記載。這一時期，廣陵（今揚州）船民創制了方便、價廉、耐饑的蛋炒飯。此飯很快傳至中原。隋代，越國公楊素創制了碎金飯。隋煬帝尚食直長謝楓著《食經》，開列了53道菜肴，其中就有碎金飯。隋煬帝三幸揚州。碎金飯是他喜食的菜肴之一。明代，揚州民間廚師在炒飯中增加配料，形成了揚州炒飯的雛型。清嘉慶年間，汀州伊秉綬出任揚州太守。他在揚寓黃氏園（今四橋煙雨樓一帶），經常舉行詩文酒會，揚州炒飯成為酒會時尚品種。伊氏揚州炒飯在蔥油蛋炒飯的基礎上，加上蝦仁、瘦肉丁等，味美逾恒。伊秉綬勤政愛民。里下河發水災時，他經常乘小舟視察，囑家廚制揚州炒飯。伊秉綬后丁父憂罷官歸汀州。這種制法傳至閩粵等地。南方人稱之為《揚州炒飯》。鴉片戰爭以后，不少華人赴海外經商謀生，揚州炒飯遂傳至世界各地。
    目前，揚州炒飯跨越了菜系，國內大多數省市都有揚州炒飯應市。海外100多個國家華人餐館也供應揚州炒飯。我國一些重要國宴選用揚州炒飯，如1972年宴請美國總統尼克松、2001年APEC會議等。美國前總統布什等喜食揚州炒飯。一些外國人先知道揚州炒飯后知道揚州。

    為了規范揚州炒飯制作，2002年，經市技術監督局備案注冊，揚州市烹飪協會發布了揚州炒飯標準。
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